El Vaticano ha activado el protocolo oficial para la despedida de un pontífice en funciones. y es que a partir de este martes, el cuerpo del Papa será expuesto en la Basílica de San Pedro, donde los fieles podrán rendirle homenaje. Miles de personas, tanto del catolicismo como de otras religiones y representantes políticos, se espera que asistan para presentar sus respetos.

Hasta ahora, el funeral está programado para el sábado 26 de abril a las 10:00 am (hora local) en la Plaza de San Pedro. La ceremonia será presidida por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.

Durante los próximos nueve días se celebrarán los llamados Novemdiales, una serie de misas diarias dedicadas a la memoria del sumo pontífice, estos días estarán marcados por una serie de rituales solemnes, homenajes públicos y la preparación para el cónclave que elegirá a su sucesor. Este período de luto oficial es una tradición de siglos en la Iglesia Católica.

A diferencia de sus predecesores, el Papa Francisco dejó instrucciones específicas para su funeral entre ellas en un ataúd de madera revestido de zinc, cumpliendo con su deseo de humildad y sencillez, además de un sepulcro sencillo y que sea enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, sin ornamentos ni los tradicionales tres ataúdes.

¿Qué sigue?

Con la muerte del pontífice se declara la sede vacante , lo que marca el inicio del proceso para elegir a un nuevo Papa. El cónclave está previsto para comenzar el lunes 5 de mayo, y reunirá a 117 cardenales menores de 80 años en la Capilla Sixtina. Ellos serán los encargados de elegir al nuevo líder de la Iglesia Católica.

Mientras tanto, el camarlengo, cardenal Kevin Farrell, asume la administración temporal del Vaticano, asegurando que la actividad eclesiástica continúe sin interrupciones.